BASEBALL NOW AND ZEN

ベースボール伝来

アメリカのベースボール委員会が１９０８年に発表したところによると、ベースボールが生まれた地はニューヨーク郊外のクーパースタウンで、１８３９年とされている。メキシコ戦争でも活躍したアブナー・ダブルデイ将軍が発案したという事である。しかしそれ以前から野球に酷似したゲームがすでに存在していた事実が現在は知られている。当時のベースボールは守備陣が１１人いたとされている。１８４２年にバットの基本形が登場、それまではただの木片を使用していた。そして１８４５年に基本的なルールが定まり、初のクラブ･チーム、NYニッカーボッカーズが結成された。しかし当時はイニング数は決まっておらず、先に２１点取った方が勝ち、などのルールで行われた。

１８５４年頃から人気が高まりニューヨークを中心としてたくさんのチームが結成され、新聞記事にも多く登場するようになった。１８６４年にアル･リーチ選手がエックスフォーズからアスレティクスに移籍する際にお金を受け取った。これがベースボール選手に金銭が支払われた初のケースで、リーチは史上初のプロ選手として知られている。

そして１８６９年に初のプロ球団、シンシナティ・レッドストッキングスが誕生。このチームは１８７４年に渡英し、海外遠征を行った。１８７６年にナショナル･リーグが発足、メジャー･リーグの土台を築いた。その後、１９００年にアメリカン･リーグが設立される。

野球が日本に伝わったのが定説としては１８７３年。野球という名称に関しては俳人・正岡子規が産みの親だという説もあるが、１８９４年に一高（後の東京大学）の中馬庚が使ったのが最初らしい。

初めてアメリカのプロ野球チームがやってきたのは、１９０８年。リーチオール・アメリカンというマイナーチームだった。現在の東京六大学野球の基盤となる早稲田、慶応、明治の三大学がリーグを結成したのが１９１４年であった。その翌年には第一回全国中等野球大会（現在の甲子園大会）が行われる。そして１９３１年には正力松太郎社長の読売新聞社がＭＬＢ選抜チームを招待。レフティー・グローブ、ルー・ゲーリックらが来日する。日本は六大学野球の現役・ＯＢメンバーを集め（若林忠志、松木謙治郎、三原脩、水原茂、苅田久徳ら）試合を行うが１７戦全敗であった。

プロ野球誕生

そして何と言っても衝撃的だったのが１９３４年のＭＬＢオールスターチームの来日だ。この時やってきたメンバーの中にはベーブ・ルース、ルー・ゲーリック、ジミー・フォックス、チャーリー・ゲリンジャーら含まれていた。史上最強と唱われたこのチームに立ち向かう日本は全国から選手を集める事になる。沢村栄治、水原弘、三原脩、中島治康、ヴィクトル・スタルヒンなどが名を連ねたのだが、特に当時１７才だった沢村は静岡・草薙で行われた試合でＭＬＢ相手に６回まで完封、７回にゲーリックにホームランを打たれ１−０で負けはするも、奪三振９、被安打５の大健闘。沢村の名は今も伝説になっている。

しかしやはり実力の差は明らかで、ベーブ・ルースは１８試合で１３本ものホームランを打ち全日本を圧倒した。その翌年に初のプロ野球チーム「大日本東京野球倶楽部」がスタートする。三原や中島は軍隊に入隊したため参加できなかったが、このチームは日本では対戦相手がいないため、渡米して野球巡業を行う。このチームがアメリカに着いた時、なぜかトーキョー・ジャイアンツと呼ばれ、今の巨人軍となっていったのだ。

ＲＯＣＫＩＮ’ＢＡＳＥＢＡＬＬ