王者ヤンキース

しかし７８年以降、名門チームは鳴りをひそめる。ドン・マッティングリー（８４年首位打者）ら優秀な選手はいたが優勝から遠ざかる事はおろか、９５年までポストシーズンに進出する事さえなかったのだ。しかしポール・オニールが９４年に首位打者を獲得、ボストンから首位打者５回のウェイド・ボッグスが移籍してきたあたりから強いヤンキースが復活。今や敵無しの状況であるのは誰もが知るところ。

サーマン・マンソン

７６年から７８年まで３年連続でアメリカン・リーグ優勝（７７，７８年はワールドチャンピオン）を果たした時代にレジー・ジャクソンと並びヤンキースを引っ張った名捕手だ。１９７０年に新人王に輝いた後、順調にスターダムにのし上がり７６年にはルー・ゲーリック以来というキャプテンに指名され、７５年から７７年までいずれも三割と１００打点以上をマーク。特に７７年はＭＶＰに輝き、ナショナル・リーグを代表するキャッチャー、ジョニー・ベンチと並び、アメリカン・リーグの顔として君臨した。しかし・・・・

人気絶頂にありながら悲劇は１９７９年の８月２日に起こった。その日、オハイオ州キャントンの自宅近くで真新しいセスナ機に乗りこみ、離着陸の練習をしていた時だった。滑走路にアプローチしていた時に木に接触、セスナ機は炎上、マンソンは機内に閉じ込められたまま、帰らぬ人となったのだった。サーマン・マンソン３２歳の夏だった。たった１２年間の現役生活だったが彼の背番号１５は永久欠番になっている。

本名はジム・ハンターだが、カンザスシティー・アスレティックスのオーナーだったチャーリー・フィンリーが彼の趣味を聞いた時、キャットフィッシュ（ナマズ）釣りと答えたためにそれ以来キャットフィッシュ・ハンターと呼ばれるようになったのだ。１９６４年入団時１８才だった彼はサインする前年、右足の親指を失うという発砲アクシデントにあっている。アスレティックスがオークランドに移った６８年、ツインズ相手に完全試合を達成。７１年から５年連続２０勝以上を挙げた（７５年はヤンキースで２３勝）。彼は被爆王でもあり、被本塁打３７４はＡリーグ記録だ。最多勝２回、最優秀防御率１回、サイヤング賞１回。１５年の現役通算２２４勝１６６敗、防御率３．２６。

ミスター・オクトーバーとしてあまりにも有名。初めに７３年アスレティックス時代にワールドシリーズＭＶＰを獲得。そしてヤンキース移籍後の７７年の大噴火が強烈な印象を残した。ドジャースとのシリーズ第４戦、ホームランとダブル（２塁打）でヤンキースの勝利を呼び、対戦成績を３勝１敗とする。第５戦はドジャースが勝ったが最終打席でシリーズ２本目のホームランを放ち、迎えた第６戦。初めの打席はバート・フートンにストレートのファアボール。第２打席では初球を２ランホームラン。第３打席でも初球を打ち２ラン。これでヤンキースは７－３でリードする。さらに駄目押しとなる３ランを８回に放ち、なんと四球を挟み、４打数連続ホームラン。

この時以来ついたニックネームがミスター・オクトーバーなのだ。８７年に引退するまで通算ホームランの数は５６３本。本塁打王４回、ＭＶＰ１回。

小学生の頃からＭＬＢファンだった僕はこの試合をテレビで見た。当時はＢＳもケーブルＴＶもない。ＭＬＢの中継など滅多に見れなかったのだ。プロ野球ニュースでもワールドシリーズといえども、ただ白黒のＡＰ通信かなんかの衛星写真が紹介されるだけ。だから映像を見るだけで夢中だった。レジーのホームランは確かに凄かった。しかしそれ以上に度肝を抜いたのが、ヤンキースの優勝決定の瞬間、どっとフィールドになだれ込むファン（現在は絶対見られない光景だ）の間をダグアウトに向かってひたすら走るレジーの迫力だった。なにせファンと激突しながら、弾き飛ばしながら駆け抜けるのだ。あれは何よりも凄く印象に残っている。

ヤンキースの歴史はあまりにも長い。２１世紀に突入した今日もヤンキースの黄金時代と言えるが、ドラフト導入後は毎年のように優勝していたわけではない。戦後２０年の間にリーグ優勝１５回、そしてワールドシリーズを制する事１０回と圧倒的な強さを誇ったヤンキースも６５年からは１１年間も優勝から遠のいた。しかし７０年代に入ってから優秀な選手が集まり出す。１９７０年にキャッチャーのサーマン・マンソンが新人王を獲得したあたりから素晴らしい選手が集まってきた。ピッチャーではロン・ギドリー（７８年、８５年最多勝）、エド・フィゲロア（７６年１９勝、７８年２０勝）、ドック・エリス（７６年１７勝）、キャットフィッシュ・ハンター（７５年２３勝、７６年１７勝）、スパーキー・ライル（７７年セーヴ王、サイヤング賞）・・・・

野手ではファースト＝クリス・チャンブリス（７６年.２９３、１７ホームラン）、セカンド＝ウィリー・ランドルフ（堅実な守備の名選手。現ヤンキース・コーチ）、サード＝グレイグ・ネトルス（７６年ホームラン王）、ショート＝バッキー・デント（目立たないが守備は素晴らしかった）、外野はロイ・ホワイト（８０年から来日、巨人でプレー）、ミッキー・リヴァース（７６，７７年三割をマーク）、ルー・ピネラ（三割を打つ事５回、現マリナース監督）、さらに７７年に移籍してきたミスター・オクトーバー＝レジー・ジャクソンなどそうそうたるメンバーがいた。

ベーブ・ルース

言わずと知れた球聖。本名はジョージ・ハーマン・ルース。１８８センチ、９８キロという巨体だったが顔が幼く見えたためベーブというあだ名がつく。そしてバンビーノもイタリア語で赤ん坊という意味らしい。１９１４年にボストン・レッドソックスでピッチャーとしてデビュー、４試合で２勝１敗だった。翌１９１５年には３２試合に登板、１８勝８敗という成績を残すとその後、二年連続で２０勝達成している。そして１９１８年にはピッチャーとしても２０試合に登板、１３勝するが、さらにバッターとして成長し９５試合に出場、打率.３００、１１ホーマーでボストンのワールドシリーズ制覇に貢献した。１９１９年には一気に長打力が増し、２９ホーマーを放つがピッチャーとしては１７試合で９勝にとどまる。

そしてそのオフにヤンキースにトレードされてからはバッターに専念、なんといきなり５４ホーマーを放つ。さらに翌１９２１年には５９ホーマーという記録を打ち立て、それを１９２７年に６０本で更新した。

ヤンキースに移ってからはＭＬＢの大スターとして誰よりも有名になり、ヤンキースの黄金時代を築いた。引き換えにレッドソックスは１９１８年以来ワールドシリーズ優勝を果たしていない。そこからThe Curse of the Banbino（バンビーノの呪い）がかけられているという事になってしまったのだ。

終身打率は.３４２、打ったホームランの数７１４本は１９７４年にアーロンが破るまで最高の数だった。また主にレッドソックス時代にピッチャーとしても９４勝を挙げている。

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