個人的な話だけど、この史上最強と言われた７０年代のシンシナティー・レッズの大ファンだった。僕が初めて夢中になったＭＬＢだった。十年間で地区優勝６回、リーグ優勝４回、そしてワールドチャンピオン２回。とにかく凄いメンバーが揃っていた。いつしか人々はこのチームを The BIG RED MACHINE と呼ぶようになったのである。

このメンバーの凄さはただ打つだけではなく、機動力、そして守備も一流だった事にある。特にコンセプシオンを中心に内野の守備は鉄壁だった。

１９７６年当時のシンシナティレッズ。このラインアップによるビッグレッドマシーンはまさに脅威であった。

最前列
ジョニー・ベンチ

中列左から
ピート・ローズ

デイヴ・
コンセプシオン

ジョー・モーガン

トニー・ペレス

後列左から
ジョージ・
フォスター

シーザー・
ジェロニモ

ケン・グリフィー




タイ・カッブの通算安打記録を塗り替えたピート・ローズ（その数４２５６本、首位打者３回、ＭＶＰ１回）を筆頭にジョニー・ベンチ（ホームラン王２回、ＭＶＰ２回）、ジョージ・フォスター（ホームラン王２回、ＭＶＰ１回）、ジョー・モーガン（ＭＶＰ２回）と十年間のうち、６年ものＭＶＰを産んだチームだった。さらにはケン・グリフィー（ご存知ジュニアの父）、デイヴ・コンセプシオン（ヴェネズエラ出身の名ショート）、シーザー・ジェロニモらがいたのだ。特に猛威を振るった連続世界一の７５〜７６年のラインアップを紹介する（成績はいずれも７６年のもの、打順はもちろん多少の入れ替えはあった）。

１　サード　　　　 　ピート・ローズ　　.３２３　２１５本のリーグ最多安打
２　ライト　　　　 　 ケン・グリフィー　　.３３６
３　セカンド　　 　  ジョー・モ−ガン　　.３２０　２７ホームラン　この年２年連続ＭＶＰ
４　レフト　　　　　  ジョージ・フォスター　　.３０６　１２１打点で打点王
５　ファースト　　   トニー・ペレス　　９１打点　１９ホームラン
６　キャッチャー　 ジョニー・ベンチ　　この年は不調で１６ホームラン
７　センター　　　  シーザー・ジェロニモ　 .３０７
８　ショート　　　   デイヴ・コンセプシオン　　.２８１

２０世紀最大のスーパースター。１９６３年、スプリング・トレーニングでファアボールを選んだ後、一塁に全力疾走するピートを見ていたヤンキースのミッキー・マントルがチャーリー・ハッスルというニックネームをつけた。そしてすぐにそのニックネームはアメリカ中で知られるようになる。彼のヘッドスライディングはまさに宙を駆けるスーパーマンのようであり、彼のトレードマークだった。１９８５年９月１１日、タイ・カッブの記録を抜く通算４１９２本目のヒットを打つ。３割以上を打つこと１４回、積み上げたヒットの数は金字塔となる４２５６本。

こんな比較をするのはなんだけど、もしこれが日本だったら名球会の条件である２０００本を２回満たしているわけだ。足も速く守備も万能で内外野どこでもこなす、まさにオールラウンドプレーヤーだった。

そして人気絶頂のうちに引退し、レッズの監督に就任したのだがとんでもない落とし穴にはまってしまうのだ。彼はギャンブル狂だった。野球賭博の疑いをかけられ、ＭＬＢを永久追放処分になってしまう。ポイントは自分が指揮をしていたレッズの試合にも賭けていたか否かだったのだが有罪の判決が下り、野球界から姿を消す事になってしまったのだ。

今もローズの復権を願うファンの声は多い。ネット上で署名を集めているホームページもあるので協力しよう。

http://www.peterose.com/（ローズの公式サイト）

ジョニー・ベンチ

今日、マイク・ピアザが史上最強の打撃を誇るキャッチャーと言われているが、それでもキャッチャーとしてはこのベンチの足元に及ばない。１９６８年にレッズに入団、いきなり１５４試合に出場し、新人王を獲得。その２年後には４５ホーマー、１４８打点でＭＶＰを獲得。７２年にも４０ホーマー、１２５打点で２度目のＭＶＰ。さらに１９６８から１９７７年まで１０年連続ゴールド・グラヴ賞を受賞している。１９８３年に引退するまで通算ホームランは３２７本。ビッグレッドマシーンの中核として歴史に残る選手だ。

ローズとベンチの最近撮られた２ショット

ジョー・モーガン

今も解説者としてよく顔を出しているが、身長１６８センチしかなく、見たところ普通の人に見えるの だが現役時代はタダモノではなかった。レッズが連続ワールド・チャンピオンになった１９７５〜６、いずれの年もＭＶＰとゴールド・グラヴ賞を獲得。特に７６年は.３２６を打ち、６７の盗塁に成功した。この選手もどの分野においても才能にあふれた選手だった。通算ホームラン２６８本で盗塁は６８９。そしてセカンドとして９１試合連続無失策というＭＬＢ記録を持っている。

ドジャースとレッズは１９７０年代後半、ナショナル・リーグの東西の勇としてしのぎを削った。写真は右側にピート・ローズ、真中で滑り込んでいるのがドジャースのスティーヴ・ガーヴィー。そしてその左にカヴァーに入っているのがジョニー・ベンチ。

ＲＯＣＫＩＮ’ＢＡＳＥＢＡＬＬ